Cowon iAudio U5: buen sonido en poco peso

Desde luego que, con el iAudio U5, Cowon no descubre absolutamente nada nuevo ni nos sorprende por nada en especial. Este tipo de producto o similares ya hace tiempo que existen en un mercado saturado de gadgets 'básicos' pero es el que faltaba dentro de la familia iAudio.

El iAudio U5 es un reproductor de audio portátil en su sentido estricto, con un peso muy reducido y sin aspiraciones multimedia que no sean otras que la reproducción musical de tu discografía favorita y la reproducción radiofónica. No busques nada más que no sea ésto: buen audio en poco peso y por pocos euros. Éste es su segmento, su nicho en el mercado.

Pero a pesar de sus limitaciones teóricas, lo que hace, lo hace francamente bien. Y estoy convencido de que, para muchos, lo que ofrece es justo lo que necesitan: notable portabilidad sin renunciar a la calidad. Veamos lo que nos ofrece este Cowon.

Para empezar, sus dimensiones y diseño se alejan totalmente de lo acostumbrado en la marca coreana. Sobretodo si tomamos como referencia las puntas de lanza de la marca, el iAudio 7 y el Cowon D2, y a lo que grosor concierne.

Respecto al D2, el grosor de menos de un centímetro del iAudio U5 viene a ser algo más de la mitad del primero y, respecto al iAudio 7, con casi dos centímetros, incluso algo menos de la mitad, haciéndole merecedor de la etiqueta Slim que la propia marca le otorga. De hecho, se pone a la altura del Sony NWZ-A818, un reproductor con unas dimensiones que lo hacen muy portable y liviano. Ambos tienen parecidos razonables, al menos en este campo: el iAudio U5 pesa 35 gramos solamente.

Por construcción, seguramente el iAudio U5 no destaca por su excelsa calidad. Los materiales, a medio camino entre el aluminio -menos- y el plástico -más-, le permiten aligerar el peso total, dando una sensación de ligereza fenomenal. ¡Hasta casi diría que pesa más el cable USB que el propio reproductor! Con formas redondeadas, no hay aristas ni botones que hagan incómodo su manejo y los dos que hay, en la parte izquierda (el de encendido/apagado y el de grabación mediante el micrófono), junto al botón de reset, jack para el auricular y ranura miniusb, perfectamente camuflados en la base, hacen del iAudio U5 un reproductor cómodo de manejar.

Por prestaciones, pues como ya adelantaba al principio, todas están orientadas al audio, incorporando las ecualizaciones y diferentes parámetros personalizables como el BBE o el Mach3Bass, entre otros, típicos de la marca, así como la posibilidad de guardar las ecualizaciones personalizadas (junto a los parámetros personalizados) en un total de diez preselecciones.

Su Menú, formado por cuatro únicas opciones: Música, Radio, Grabación y Configuración permite hacer exactamente lo mismo que se puede hacer con cualquier otro reproductor de la marca. La diferencia fundamental es que el iAudio U5 viene a ser una versión recortada de los hermanos mayores: no existe el menú Vídeo ni Imágenes ni Texto (para las letras de las canciones). Para hacer eso ya está el D2.

Sin embargo, el iAudio U5 no renuncia a la radio y la implementa como la otra característica fundamental del reproductor. La sintonización, ya sea manual o automática, ofrece una buena calidad y precisión aunque, con la sintonización automática, sí he comprobado como en varias ocasiones se ha memorizado por duplicado alguna emisora. Nunca me había pasado con otros reproductores de la misma marca.

La transferencia de los datos -entiéndase como datos los archivos de música- se hacen con el ya extendido UMS/MSC, copiando y pegando carpetas/archivos del pc al reproductor. En el menú Configuración no he encontrado la opción que permita elegir entre el modo MSC o el MTP así que el (único) modo de transferencia de archivos es el universal MSC. A mi ya me va bien que sea así aunque siempre es mejor tener los dos y que cada cual elija a su antojo.

La organización y navegación por las carpetas se puede hacer por los dos sistemas comúnmente utilizados: por etiquetas (tags) o por carpetas.

Como no podía ser de otra manera, el firmware del iAudio U5 es actualizable mediante las actualizaciones que, periódicamente, se publican en la web de la marca.

Si bien al principio, con el firmware original v.1.13, el reproductor era incapaz de reproducir los formatos comprimidos libres y cada vez más extendidos como son el Flac (sin pérdidas) y el Ogg (con pérdidas), limitándose exclusivamente a los formatos propietarios típicos (MP3, Wma, Wav), ahora ya es posible reproducir bajo todos estos formatos. La culpa la tiene el nuevo firmware oficial publicado recientemente, en su versión 3.16.

La pantalla, de 1,8 pulgadas, tiene una aceptable resolución, teniendo siempre en cuenta que nunca vas a poder reproducir vídeos ni pasarás fotos al reproductor para su visualización.

La interfaz es sencilla pero colorista y el manejo por el menú mediante la botonera es ágil y eficaz.

La información por pantalla, en cuanto a la reproducción de música se refiere, es muy completa y clara aunque algo pixelada, también hay que decirlo. La resolución de 128 x 160 no da para mucho.

Sin duda que podría tener una mayor resolución pero si eso implicara, con mucho me temo, una menor duración de la batería (según Cowon, la vida media de la batería es de unas 24 horas antes de agotarse), sería un mal negocio. Digamos que, atendiendo a un razonamiento coherente, en el que no es necesaria ni una gran pantalla ni una gran resolución por el tipo de producto del que se trata, se da un buen equilibrio entre una razonable calidad y un consumo ajustado.

En cuanto a sonido, comparándolo con el resto de mis Cowon (ya son unos cuantos lo que vengo acumulando), y con las reservas necesarias ya que acabo de recibirlo, diría que ofrece una menor espacialidad y, a grandes rasgos, un sonido más equilibrado, más plano, aún utilizando los Shure SE530, auriculares que aprovechan perfectamente la diferenciación de instrumentos y ese soundstage.

Por lo demás, no noto muchas más diferencias respecto a los otros modelos. Su gran potencia de salida (32mW+32mW), casi equiparable a la del potentísimo D2, y todos esos parámetros de ecualización dan un sonido a la altura de sus hermanos mayores. Esperaré unos días más para comprobar hasta donde puede dar de sí y actualizar la entrada, si hace falta. De momento, me gusta mucho como suena.

Por último, en cuanto a los accesorios que trae el iAudio U5, al reproductor le acompañan un CD de instalación de drivers y programa de transferencia de la marca coreana (¿sólo para Windows?), el cable miniusb, manual de instrucciones y, claro, los auriculares que, como ya es tónica habitual, ni siquiera desempaqueto.

En definitiva, si estás buscando un reproductor de 'todo en uno', un extrañamente llamado MP4, olvídate del iAudio 5 porque no obtendrás lo esperado, ni mucho menos.

Entonces, ¿por qué comprar el U5? Pues si quieres llevar toda tu música en un tamaño y peso muy reducidos (cabe en el bolsillo pequeño del pantalón), este reproductor es una muy buena excelente opción. No la mejor opción si sólo atendiéramos a las prestaciones en general pero sí una alternativa muy buena, excelente como digo, si tenemos en cuenta la calidad sonora, la capacidad de almacenaje más que decente (sobretodo con los 8 gb), el uso de formatos de audio libres y sin pérdida, la navegación por tags/carpetas, el UMS, la facilidad de uso y todo eso a un precio muy pero que muy competitivo, tratándose de un Cowon. El iAudio U5 es un reproductor para uso diario, para llevarlo siempre encima. ¡Y hay que llevarlo siempre encima!

Si aspiras a algo más, a un reproductor más completo aunque sin perder de vista la reproducción musical por encima de todo, el iAudio 7 sería el siguiente en el escalafón, al ofrecer mayor autonomía y mayor capacidad. Digamos que si el U5 es para un uso 'casual', el i7 es para sibaritas, que no pueden vivir sin su discografía en Flac y siempre conectados.

Y si lo que quieres es tenerlo todo, vídeos y fotos incluidos, el D2 debería ser el escogido.

Así Cowon cierra el círculo de las necesidades y coloca un producto en todos los segmentos del mercado de audio portátil.

La decisión es tuya.

[Actualización, 27/08/2008] Una semanas después de recibirlo no puedo si no decir que este U5 es una gozada. Si además del audio quieres vídeo y foto, seguramente no te convendrá, como ya avisaba más arriba. Pero en audio se difiende como un coloso y su gran manejabilidad, tanto por tacto como por el sistema de navegación, muy pero que muy intuitivo y comodísimo, acabará por atraparte. Al menos eso me ha ocurrido a mi.

Dicen que en la sencillez está el éxito: por algo será que en Korea se vende tanto como caramelos en la puerta de un colegio.